George Kooymans, oprichter en gitarist van de iconische band Golden Earring, is overleden op 77-jarige leeftijd. De muzikant, die jarenlang het gezicht en het geluid van de Haagse rockband bepaalde, leed aan de progressieve spierziekte ALS. Zijn familie bracht het verdrietige nieuws woensdagmiddag naar buiten. Zijn dood markeert het einde van een indrukwekkend tijdperk in de Nederlandse muziekgeschiedenis.
Een muzikaal zwaargewicht
George was meer dan alleen een gitarist. Als medeoprichter van Golden Earring en componist van talloze nummers heeft hij generaties muziekliefhebbers geraakt. Zijn familie zegt in een verklaring: “Wij nemen afscheid van een groot musicus en componist, wiens werk verder reikte dan Golden Earring. George was een geliefde echtgenoot, vader, opa, maar bovenal vriend.”
Zijn overlijden volgt op een jarenlange strijd tegen ALS. Deze slopende ziekte tast de spieren langzaam aan en maakt bewegen, spreken en uiteindelijk ademen steeds moeilijker. George liet in februari 2021 aan het AD weten dat optreden niet langer mogelijk was. “Nu kan ik het niet en het is een progressieve ziekte. Optreden gaat helaas niet meer.”
Eerlijk over zijn ziekte
De gitarist was destijds openhartig over zijn situatie, nadat er speculaties in de media verschenen. “We hadden te zijner tijd zelf iets naar buiten willen brengen, maar het ligt inmiddels op straat,” vertelde hij. “Ernstig ziek, werd geschreven en dan speculeren mensen over wat er aan de hand is. Ik ben inderdaad ziek, ik heb ALS.” Hij stond onder behandeling in het universitair ziekenhuis in Leuven. Verder wilde hij er op dat moment niet veel over kwijt. “It’s a very nasty message and I’m not really in the mood to say more about it. That’s it.”
Van tienerband tot internationale rockband
George begon zijn muzikale avontuur in 1961 met buurjongen Rinus Gerritsen. Samen richtten ze The Tornados op, een naam die ze al snel moesten veranderen omdat die al bestond. Het werd The Golden Earrings. Later werd dat gewoon Golden Earring. De band groeide uit tot een van de bekendste en succesvolste rockbands van Nederland.
Met hits als Radar Love, Twilight Zone en When the Lady Smiles vestigde de band zich internationaal. Kooymans schreef een groot deel van het repertoire, waaronder het legendarische Radar Love, dat wereldwijd nog steeds wordt gedraaid. Zijn kenmerkende riffs en gevoel voor melodie bepaalden decennialang het geluid van de band.
Vreemde Kostgangers en andere projecten
Naast zijn werk met Golden Earring was George ook actief in andere formaties. Zo vormde hij samen met Boudewijn de Groot en Henny Vrienten het trio Vreemde Kostgangers. Deze samenwerking bracht hem in een meer akoestische en poëtische richting, waarmee hij opnieuw een ander publiek wist te raken. Zijn veelzijdigheid als muzikant bleek uit de manier waarop hij genres wist te combineren zonder zijn identiteit te verliezen.
Een onuitwisbare erfenis
George Kooymans laat een muzikale erfenis achter die zijn gelijke niet kent. Zijn gitaarspel, composities en karakter hebben diepe sporen achtergelaten in de Nederlandse muziekscene. Hij was niet alleen een technicus op de snaren, maar ook een gevoelsmens die zijn leven in zijn muziek wist te vangen. Voor veel fans was hij het hart van Golden Earring, het geluid van een generatie.
Impact op band en fans
Het overlijden van George betekent ook het definitieve einde van Golden Earring. De band stopte in 2021 met optreden toen bekend werd dat Kooymans aan ALS leed. Sindsdien kwam er een stroom van steunbetuigingen van fans, collega’s en muziekkenners. Zijn dood brengt dat verdriet opnieuw naar boven, maar roept ook respect en bewondering op voor zijn werk.
Laatste groet
Voor jou als muziekliefhebber is dit het moment om stil te staan bij wat George Kooymans voor je heeft betekend. Of je nu opgroeide met zijn nummers of ze pas later ontdekte, zijn invloed is onmiskenbaar. Zijn muziek leeft voort in elk akkoord, elke herinnering en elk moment waarop je zijn gitaar opnieuw hoort.
