In diverse Europese landen duiken de coronacijfers opnieuw op in het nieuws. Vooral in Engeland valt de recente stijging van het aantal besmettingen op, waardoor het onderwerp weer volop wordt besproken. Daarbij wordt steeds vaker de term ‘American Covid’ genoemd, een bijnaam die vragen oproept en nieuwsgierigheid wekt rondom deze nieuwe variant.
De symptomen die mensen bij deze golf ervaren, lijken in eerste instantie sterk op die van een gewone verkoudheid of griep. Dit maakt het voor velen lastig om te beoordelen of er sprake is van een coronabesmetting of slechts een onschuldige verkoudheid.
De verwarring over de klachten zorgt ervoor dat mensen zich afvragen waar ze precies op moeten letten.
Toch wijzen deskundigen op één specifiek symptoom dat extra aandacht verdient en mogelijk kan helpen bij het herkennen van deze variant. Pas wanneer men zich verdiept in de klachten die bij deze nieuwe variant horen, wordt duidelijk wat er precies speelt.
De variant waar het om draait wordt officieel aangeduid als XFG, maar is bij sommigen ook bekend onder de naam ‘Stratus’. In de media is de term ‘American Covid’ ontstaan, al is dit geen officiële aanduiding.
Symptomen van de variant XFG
Wie besmet raakt met de XFG-variant kan uiteenlopende klachten ontwikkelen. Veelvoorkomende symptomen zijn keelpijn, hoofdpijn, een loopneus en vermoeidheid. Vooral dat laatste valt op: mensen voelen zich plotseling erg moe, zelfs bij weinig inspanning. Daarnaast ervaren velen een algemeen gevoel van ziek zijn wanneer ze deze variant hebben opgelopen.
Het is echter belangrijk om te weten dat extreme vermoeidheid niet automatisch betekent dat het om corona gaat. Griep en andere luchtweginfecties kunnen immers ook zorgen voor flinke uitputting. Vermoeidheid moet dus gezien worden als een signaal om alert te blijven, zeker als het samengaat met andere luchtwegklachten.
Pijnlijke keel en hese stem
Bij sommige van de recentere coronavarianten, waaronder XFG, komt een pijnlijke keel vaak voor. Sommige mensen krijgen daarnaast een hese stem en omschrijven de keelpijn als rauw of scherp. Ook deze klachten zijn echter niet uniek voor corona; ze kunnen net zo goed bij andere luchtweginfecties voorkomen.
Dit maakt het lastig om op basis van alleen symptomen vast te stellen of iemand daadwerkelijk corona heeft.
Symptomen als niezen, hoesten en keelpijn kunnen immers net zo goed door een gewone verkoudheid worden veroorzaakt. Ook een verstopte neus is bij beide infecties een veelvoorkomende klacht. Wie zekerheid wil over een coronabesmetting, kan dus niet op symptomen alleen vertrouwen. Een test blijft noodzakelijk om uitsluitsel te krijgen.
Waar komt de naam ‘American Covid’ vandaan?
De benaming ‘American Covid’ suggereert misschien dat er een volledig nieuwe Amerikaanse variant is ontstaan. In werkelijkheid is dat niet het geval. Het gaat om de XFG-variant, ook wel Stratus genoemd, die eerder al breed in Noord-Amerika en Europa circuleerde.
Ook in Nederland is XFG geen onbekende; de variant is hier al geruime tijd aanwezig. Het betreft dus geen virus dat recent uit Amerika is overgewaaid. De term ‘American Covid’ is vooral een mediabijnaam en geen officiële medische term.
Hoe ontstaan nieuwe varianten?
Virussen veranderen voortdurend door kleine mutaties in hun genetisch materiaal. Soms zorgen deze veranderingen ervoor dat een virus zich sneller of makkelijker kan verspreiden. Dit betekent echter niet automatisch dat een nieuwe variant gevaarlijker is dan eerdere versies.
Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat XFG mensen ernstiger ziek maakt dan eerdere varianten. De klachten lijken sterk op die van voorgaande coronavarianten, maar XFG verspreidt zich wel relatief gemakkelijk. Hierdoor kunnen besmettingscijfers snel oplopen.
Verschuiving in klachten bij corona
Een van de grote uitdagingen is dat corona tegenwoordig vaak gepaard gaat met klachten die sterk lijken op een gewone verkoudheid. Tijdens de eerste fase van de pandemie waren verlies van reuk en smaak opvallende symptomen.
Nu overheersen klachten zoals een zere keel, hoesten en een loopneus. Ook niezen, hoofdpijn en vermoeidheid worden vaak gemeld. Sommige mensen krijgen koorts of koude rillingen, terwijl anderen nauwelijks klachten ondervinden en zich alleen wat minder fit voelen.
Naast de bekende luchtwegklachten kunnen mensen met corona ook maag- en darmproblemen krijgen, zoals buikpijn, diarree, misselijkheid of een verminderde eetlust. Ook deze klachten zijn niet uniek voor corona en kunnen verschillende oorzaken hebben, waaronder andere virussen.
Zijn er unieke symptomen bij XFG?
Uit onderzoek naar de XFG-variant blijkt dat de klachten nauwelijks verschillen van die bij eerdere coronavarianten. Keelpijn, hoesten, niezen en een loopneus komen ongeveer even vaak voor als bij eerdere besmettingsgolven. Er is dus geen enkel symptoom waarmee XFG direct en uniek te herkennen is.
Dit is belangrijk om in gedachten te houden bij het lezen van berichten over nieuwe symptomen. Opvallende vermoeidheid of een zeer pijnlijke keel kunnen aanwijzingen zijn, maar bieden geen betrouwbare basis voor een diagnose, omdat deze klachten veelvuldig overlappen met andere infecties.
Toename van besmettingen in Engeland
De aandacht voor de bijnaam ‘American Covid’ is vooral ontstaan door recente cijfers uit Engeland. Daar is de afgelopen tijd een duidelijke toename van het aantal geregistreerde besmettingen gemeld, evenals een stijging van het aantal ziekenhuisopnames.
Deze ontwikkelingen hebben geleid tot hernieuwde aandacht voor corona en de verschillende varianten die nu circuleren.
Het werkelijke aantal besmettingen ligt waarschijnlijk hoger dan de officiële cijfers aangeven. Steeds minder mensen laten zich testen, vooral bij milde klachten. Hierdoor blijven veel besmettingen buiten beeld in de statistieken, waardoor het lastig is om het ware aantal gevallen in te schatten.
Geen reden tot paniek
Ondanks de stijging van het aantal besmettingen is er geen reden voor grote ongerustheid. Het aantal positieve coronatests ligt momenteel nog altijd een stuk lager dan tijdens eerdere zware golven van de pandemie. Bovendien zijn er geen aanwijzingen dat de XFG-variant mensen ernstiger ziek maakt dan eerdere varianten.
De recente toename onderstreept vooral dat corona nog steeds aanwezig is en niet verdwenen. Ook in Nederland circuleert de XFG-variant, maar dat betekent niet automatisch dat de situatie hier gelijk is aan die in Engeland.
In het najaar nemen luchtwegklachten sowieso vaker toe, waardoor het verstandig is om alert te blijven bij plotselinge ziekteverschijnselen.
Wat te doen bij klachten?
Wie plotseling last krijgt van ernstige vermoeidheid, keelpijn en een loopneus, kan overwegen aan corona te denken als mogelijke oorzaak. Een plotseling gevoel van algemeen ziek zijn kan ook wijzen op een besmetting, maar dezelfde klachten komen ook voor bij griep en verkoudheid.
Het is daarom belangrijk vooral te letten op het verloop en de aard van de klachten. Bij milde symptomen herstellen de meeste mensen vanzelf. Voldoende rust en voldoende vochtinname dragen bij aan het herstel. Houd daarbij rekening met kwetsbare mensen in de omgeving wanneer je luchtwegklachten hebt.
Voor ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid blijft corona een risico. Zij kunnen ernstiger ziek worden van een besmetting en doen er goed aan extra voorzichtig te zijn in het contact met anderen, vooral bij luchtwegklachten in hun omgeving.
Het onderscheid tussen corona en een gewone verkoudheid is dus niet te maken op basis van één specifiek symptoom. Opvallende vermoeidheid kan een aanwijzing zijn, net als een pijnlijke keel of hese stem. Maar uiteindelijk overlappen de klachten sterk met die van andere luchtweginfecties.
Hoewel de naam ‘American Covid’ misschien anders doet vermoeden, is XFG geen geheel nieuwe of onbekende variant. De variant circuleert al langer en wordt goed in de gaten gehouden. Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat deze variant mensen ernstiger ziek maakt.
Wel blijft het verstandig om bij opvallende klachten alert te zijn op corona en waar nodig passende maatregelen te nemen.
