Het leven van Emile Ratelband, ooit bekend als de optimistische motivatiespreker, kent tegenwoordig een heel andere toon. Rondom zijn verblijfplaats en contacten heerst een sfeer van onzekerheid en spanning, waarbij telkens nieuwe geruchten opduiken over de ware toedracht van zijn afwezigheid.
De vraag blijft hangen: waarom is Ratelband al geruime tijd onvindbaar en wat speelt er achter de schermen?
Terwijl de publieke discussie zich vaak richt op zijn familie – en dan vooral zijn kinderen – blijkt uit recent opgedoken berichten dat het beeld dat Ratelband zelf schetst, niet helemaal overeenkomt met de werkelijkheid.
Via WhatsApp-gesprekken, in het bezit van De Telegraaf, wordt een heel ander verhaal zichtbaar dan de kilte die Ratelband in zijn spraakberichten richting zijn kinderen suggereert.
Volgens meerdere goed geïnformeerde bronnen is de voormalige Arnhemse ondernemer op de vlucht voor Russische investeerders, die hem verantwoordelijk houden voor het mislukken van een vastgoedproject aan de Thaise kust.
Deze investeerders eisen aanzienlijke bedragen van Ratelband terug en zouden niet schromen om hem op te sporen, een situatie die hem ertoe heeft gebracht voortdurend van woonplaats én zelfs van land te wisselen. Angst en onzekerheid tekenen zijn dagelijks bestaan.
Vastgoedproject aan de Thaise kust loopt uit op een fiasco
Het probleem zou zijn ontstaan nadat een groots opgezet bouwproject, genaamd The Serene Residence, aan de kust van Thailand niet het gewenste resultaat opleverde. Op zowel Russische als Chinese websites wordt het project nog steeds aangeprezen, terwijl ingewijden bevestigen dat Ratelband nauwe contacten onderhield met Russische zakenpartners.
Op 21 augustus 2025 liet hij aan bekenden in Zwolle weten zelfs naar Rusland te zijn verhuisd, waar het volgens hem ‘heerlijk’ was. Volgens een betrokkene ging het juist daar mis: “Emile is iemand die niet altijd zijn afspraken nakomt, om het netjes te zeggen.
En normaal blijft het dan bij een fikse ruzie.” Dit keer was het echter anders, omdat het om grote geldbedragen ging.
Een insider benadrukt dat er niet over tienduizenden euro’s wordt gesproken, maar over miljoenen. De mensen achter deze investeringen zijn volgens ingewijden van een kaliber waar je liever geen ruzie mee krijgt. Sindsdien leeft Ratelband in constante angst, altijd beducht dat zijn verblijfplaats bekend wordt bij de verkeerde personen. Nadat zijn geheime adres in Thailand uitlekte, moest hij halsoverkop vertrekken.
Van Thailand naar Laos: leven op de vlucht
Na zijn vertrek uit Thailand is Ratelband via land de grens overgestoken naar Laos, één van de armste landen ter wereld. De laatste foto die van hem bekend is, werd eind november vorig jaar gemaakt bij een brug over de Mekong, waar immigratiediensten elke passant fotograferen.
Op deze opname oogt Ratelband sterk vermagerd en zichtbaar aangetast door de stress van het voortdurende vluchten. Volgens betrokkenen leeft hij tegenwoordig van droge noedels en heeft hij nauwelijks nog middelen om zichzelf te onderhouden.
Zijn partner Natalia, met wie hij twee jonge kinderen heeft, zou volgens meerdere bronnen na het uitlekken van hun verblijf in Thailand samen met de kinderen en de nanny naar het luxueuze Dubai zijn vertrokken.
Inmiddels zou Natalia zich mogelijk in Spanje ophouden. Het beheer over Ratelbands financiën zou grotendeels bij Natalia liggen, waardoor hij zelf nauwelijks over geld beschikt.
Contact met kinderen beperkt tot bedelverzoeken
De relatie tussen Ratelband en zijn oudste kinderen staat ernstig onder druk. Dat hij geen contact met hen wenst, zoals hij in diverse spraakberichten beweert, zou niet te maken hebben met vermeende plannen van de kinderen om op zijn erfenis uit te zijn.
In werkelijkheid vraagt Ratelband juist zijn kinderen om financiële hulp. In WhatsApp-communicatie met zijn dochter Minou klinkt aanvankelijk een warme toon, maar al snel volgt het verzoek: “Kun je even duizend euro overmaken op mijn rekening?
Want dat is wel even heel belangrijk.” Later licht hij toe dat het om geld voor medicatie zou gaan.
Minou reageert bezorgd, wil haar vader graag eerst even zien omdat ze zich zorgen maakt, maar besluit uiteindelijk toch het geld te sturen. Ze stuurt hem daarbij een screenshot van de overboeking, waarop blijkt dat ze zelf in het rood staat.
Van Ratelbands kant blijft het stil; er volgt geen bevestiging of bedankje. De vraag of het geld daadwerkelijk bij hem terechtkomt of bij degene die zijn rekeningen beheert – vermoedelijk Natalia – blijft onbeantwoord.
Tegelijkertijd ontvangt zoon Rolls, de tweelingbroer van Minou, een videobericht van zijn vader. In het filmpje ligt Ratelband met ontbloot overhemd op een bank en vraagt om 12.500 euro. “Ik hoop dat het lukt. Lukt het de helft, is het ook goed.
Lukt het niet, ja, dan is het natuurlijk wel slecht, maar dan is het ook goed. Even goede vrienden. Ik heb het wel snel nodig. Ik hou van jou. Doei, doei,” aldus Emile. Uit deze berichten spreekt niet alleen de financiële nood, maar ook de afstand en het isolement waarin hij verkeert.
Het einde van de positiviteitsgoeroe?
Wie Ratelband in betere tijden meemaakte, herkent hem nauwelijks terug. De man die ooit volle zalen trok en topmanagers over hete kolen liet lopen, is volgens ingewijden radeloos en ziet geen uitweg meer. Zij adviseren hem dan ook zijn problemen onder ogen te zien.
Een terugkeer naar Nederland lijkt volgens hen de enige mogelijkheid om zijn leven opnieuw op te bouwen en de brokstukken te lijmen.
Een anonieme bron vat het samen: “Emile heeft nog steeds het idee dat hij die jonge, energieke man is. Iedereen kan zien dat de waarheid heel anders is. Die laatste foto, als hij de grens overgaat, spreekt boekdelen.
Hij zal gezichtsverlies lijden, ja. Dat zal hij heel erg vinden. Maar wat wil hij nu? Eeuwig op de vlucht blijven?”
Vooralsnog zijn zowel Emile Ratelband als zijn partner Natalia niet bereikbaar voor commentaar. Het mysterie rond zijn verblijf en de ware toedracht van zijn verdwijning blijft daarmee voorlopig in stand, terwijl de schaduwen uit het verleden steeds langer lijken te worden.
