Wanneer je Ron Keller tegenwoordig ontspannen ziet aanschuiven bij Vandaag Inside, lijkt hij de rol van vaste tv gast moeiteloos op te pakken. De oud diplomaat is daar inmiddels een graag geziene uitlegger van internationale ontwikkelingen en geopolitieke spanningen. Toch kent zijn carrière een scherpe breuklijn. Een Chinese seksaffaire maakte in 2016 abrupt een einde aan zijn loopbaan als ambassadeur. Die verleden tijd schuift nu ongevraagd mee aan tafel en roept de vraag op hoeveel ruimte er is voor kritisch doorvragen.
Twijfel over koers van Vandaag Inside
Mediakenner Victor Vlam vindt het een riskante keuze dat talkshows als Vandaag Inside opnieuw leunen op gevestigde namen zoals Arend Jan Boekestijn en Ron Keller. Volgens hem hoort VI meer een “piratenschip” vol dwarse denkers te zijn dan een kopie van serieuze praatprogramma’s. Hij wees er recent op dat dezelfde gasten ook verschijnen bij programma’s als Pauw & De Wit en Nieuwsuur. Voor jou als kijker dreigt dan overkill. In een gesprek met Wilfred Genee probeerde Victor die zorg te bespreken, maar de discussie ontspoorde toen de presentator suggereerde dat hij vooral zelf aan tafel wilde komen.
Open sollicitatie afgewezen, Keller blijft welkom
Wilfred reageerde geprikkeld op Victors kritiek en noemde zijn opmerkingen een “open sollicitatie”. Hij maakte meteen duidelijk dat dat “niet gaat lukken”. Later bevestigde Johan Derksen dat Victor inderdaad niet hoeft te rekenen op een stoel bij het VI trio. Tegelijk liet Johan weten dat hij juist opvallend veel positieve reacties krijgt op Ron Keller. “Ik ben nog nooit zó vaak op een gast aangesproken als op Ron Keller,” zei hij. Daarmee onderstreept hij dat Keller voorlopig stevig in het zadel zit als vaste analytische stem.
Chinese seksaffaire betekende abrupt einde diplomatieke loopbaan
Wie iets verder terugkijkt in de tijd, ziet een heel ander hoofdstuk in Kellers leven. In 2016 was hij nog geen jaar actief als Nederlandse ambassadeur in China toen bekend werd dat hij een seksuele relatie had met een Chinese vrouw. Het AD sprak destijds van een “seksaffaire”. De Telegraaf omschreef hem als “onze man in Peking” die zich als “echte womanizer” gedroeg. Het probleem was niet alleen het overspel met een Chinese minnares, maar vooral dat hij zijn Hongaarse echtgenote Zsuzsanna bedroog en de relatie geheim hield.
Geheimhouding maakte hem chantabel
In diplomatie telt niet alleen wat je doet, maar vooral wat anderen over je kunnen gebruiken. Doordat Keller zijn relatie verzweeg, maakte hij zichzelf kwetsbaar voor chantage. Zeker in China geldt dat als groot veiligheidsrisico. Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Bert Koenders noemde het “een heel vervelende zaak”. Uiteindelijk werd Ron ontslagen als ambassadeur. Hij keerde daarna niet meer terug in vergelijkbare functies, niet in China en niet in andere landen. Op 58 jarige leeftijd viel het doek onder zijn diplomatieke carrière.
Uitzonderlijke maatregel voor een ambassadeur
Het ontslag van een ambassadeur vanwege privégedrag is uitzonderlijk. Ron had eerder standplaatsen in landen als Turkije, Rusland en Oekraïne. Hij gold lange tijd als ervaren kracht in het diplomatieke corps. De affaire in Peking veranderde dat beeld radicaal. Dat maakt zijn huidige televisiecarrière extra opvallend. Waar hij vroeger achter gesloten deuren werkte, schuift hij nu in alle openheid aan om zijn visie op wereldpolitiek te geven. Voor jou blijft de vraag hangen of en wanneer zijn verleden op tafel komt.
Nieuwe rol als gewaardeerde talkshowgast
Inmiddels is Ron vooral actief als commentator in verschillende tv programma’s. Gisteren zat hij voor de tweede keer bij Vandaag Inside. Hij straalde zichtbaar plezier uit. “Ik heb heel veel positieve reacties gehad. Dat meen ik echt, uit de grond van mijn hart. Het was fantastisch. Bedankt dat ik hier weer mag zijn. De lat ligt hoog nu, hè?” zei hij. Over zijn debuut was hij eerlijk: “De eerste keer is altijd spannend, dat geldt voor alles in het leven, maar de tweede keer voel je je al iets meer op je gemak.”
Balans tussen senioriteit en scherpe vragen
Aan de tafel van Vandaag Inside waarderen Johan en Wilfred de “mannelijke senioriteit” die Keller meebrengt. Zijn brede ervaring met diplomatie en internationale crises geeft gewicht aan de gesprekken. Tegelijk maakt juist dat verleden de talkshow tot een spannende plek. De man die nu waarschuwt voor geopolitieke risico’s speelde ooit zelf een riskant spel in Peking. Voor jou als kijker blijft het interessant of VI trouw blijft aan zijn reputatie om alles bespreekbaar te maken, of dat dit ene hoofdstuk van Ron Kellers leven juist buiten beeld blijft.
