Minister-president Rob Jetten is in opspraak geraakt na een bericht dat hij op sociale media plaatste over het overlijden van Paulien Cornelisse. Cornelisse, bekend als schrijfster en jurylid van het televisieprogramma De Slimste Mens, overleed woensdag op 50-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker.
Paulien Cornelisse overleden na openhartige strijd tegen kanker
Het overlijden van Cornelisse werd woensdag bekendgemaakt door haar uitgeverij. In 2024 bracht Cornelisse haar diagnose met kanker zelf naar buiten. Door haar ziekte werd zij genoodzaakt haar theatervoorstelling Komma te annuleren. Destijds liet ze weten zich volledig te willen richten op haar behandeling en herstel.
Na een periode uit de schijnwerpers keerde Cornelisse terug op televisie. Sinds het vorige seizoen was zij als vast jurylid te zien in De Slimste Mens, waar ze Maarten van Rossem opvolgde. Met de start van het nieuwe seizoen verscheen Cornelisse dagelijks op NPO 1.
Openheid over ziekte en behandeling
Kort voor haar overlijden sprak Cornelisse in de eerste aflevering van het nieuwe seizoen van De Slimste Mens openhartig over haar gezondheid. Ze verscheen met een blauw mutsje en legde uit dat ze door chemotherapie haar haar was verloren.
“Dat groeit nu een beetje terug, maar niet heel overtuigend”, vertelde ze tijdens de uitzending. Daarom koos ze ervoor tijdens de opnames een muts, pet of hoed te dragen.
Over het dragen van een pruik was Cornelisse duidelijk: “Een pruik wilde ik absoluut niet.” Het programma zorgde er daarom voor dat er altijd een mutsje of hoedje voor haar klaar lag.
Ze gaf aan zich door het dragen van een muts niet helemaal zichzelf te voelen, maar noemde het “van alle mogelijke opties de beste”.
Ook ging ze in op haar gezondheidstoestand, die volgens haar per dag kon verschillen. Ze vertelde nog steeds zware medicijnen te gebruiken. Ondanks de zware behandeling was haar overheersende gevoel vooral blijdschap om weer in De Slimste Mens te mogen zitten.
LEES OOK:“Zij was altijd de stem van het volk”, Tina Nijkamp is klaar met Angela de Jong
Televisiecarrière en laatste publieke optredens
Paulien Cornelisse verwierf bekendheid als schrijfster en cabaretière, maar het grote publiek leerde haar vooral kennen door haar rol als jurylid in De Slimste Mens. Met het nieuws van haar overlijden reageerde het programma woensdag direct.
Om stil te staan bij haar overlijden en ruimte te geven aan verdriet, besloot KRO-NCRV in overleg met haar familie om de uitzending van woensdagavond te laten vervallen. De geplande afleveringen schuiven een dag op.
Reacties van collega’s en vrienden
Claudia de Breij, collega-cabaretière en goede vriendin van Cornelisse, nam op Instagram afscheid met een emotioneel bericht. Ze blikte terug op hun gezamenlijke optredens in de Verkadefabriek in Den Bosch, waar ze samen veel plezier hadden gehad.
“We hebben zo gelachen. Ze was zo goed en zo in haar element,” schreef De Breij. In de kleedkamer dansten ze samen op ‘Blowing in the wind’ in de versie van Sam Cooke, een nummer dat volgens Cornelisse het leven weergaf: zwaar, maar toch vrolijk.
De Breij uitte haar dankbaarheid voor hun hechte vriendschap en sprak haar medeleven uit aan Cornelisse’s familie en vrienden. Door de impact van het verlies annuleerde De Breij haar try-out van de Oudejaarsconference die gepland stond voor donderdagavond.
“Die kleedkamer was zo van ons samen, en ik heb nog geen litteken,” lichtte ze toe. Ze gaf aan later terug te willen komen wanneer ze er klaar voor is.
Reactie van Rob Jetten zorgt voor kritiek
Ook premier Rob Jetten reageerde op het overlijden van Cornelisse. Hij deelde op X (voorheen Twitter) dat hij haar tijdens zijn deelname aan De Slimste Mens had leren kennen als een scherpzinnige, grappige en warme persoonlijkheid.
“De strijd tegen kanker mocht ze niet winnen, maar de impact die zij gemaakt heeft met haar woorden, verhalen en voorstellingen leeft voort,” aldus Jetten. Hij wenste haar familie, vrienden en iedereen die haar liefhad veel sterkte toe.
Het bericht van Jetten leidde echter tot veel ophef. Vooral zijn formulering van ‘de strijd die zij niet mocht winnen’ viel bij velen verkeerd. Voormalig olympisch zwemkampioen Maarten van der Weijden reageerde kritisch op X: “Mensen die aan kanker overlijden hebben geen strijd verloren.
Hiermee maak je ze tot ‘verliezers’, alsof ze zelf iets verkeerd hebben gedaan. Ze hadden de pech dat er geen behandeling was die werkte.” Van der Weijden benadrukte dat veel patiënten juist een enorme wil om te leven hadden en stelde de retoriek van een ‘strijd’ tegen kanker ter discussie.
Andere gebruikers op sociale media sloten zich hierbij aan en wezen erop dat het labelen van kanker als een strijd onterecht een onderscheid maakt tussen winnaars en verliezers. “Het is geen strijd, Rob. Dat maakt van kankerpatiënten die helaas overlijden verliezers.
LEES OOK:Deze bekende Nederlanders wagen zich aan Expeditie Robinson 2026 en sommige namen verrassen
Het is gewoon dikke vette pech dat haar dit zo jong heeft moeten overkomen,” luidde een veelgehoorde reactie.
Publieke discussie over taalgebruik rondom kanker
De opmerkingen van Jetten hebben een bredere discussie losgemaakt over het taalgebruik rond kanker en het overlijden van patiënten. Velen vinden het onjuist om te spreken van een ‘strijd’ die je kunt winnen of verliezen.
Op sociale media werd herhaaldelijk benadrukt dat mensen die overlijden aan kanker simpelweg het slachtoffer zijn van pech, zeker wanneer er geen effectieve behandeling beschikbaar is. In reacties viel te lezen: “Je verliest niet tegen kanker.
Je speelt op z’n minst gelijk.” En: “Kanker is geen strijd, dat is gewone domme pech als er geen goede behandeling is.”
Onder de vele reacties werd Cornelisse ook geroemd om haar persoonlijkheid. “Paulien Cornelisse heeft de strijd niet verloren…deze lieve, slimme, grappige, hartelijke vrouw is helaas overleden door die vreselijke ziekte. Ze zal door heel veel mensen gemist worden ook door mij.
Rust zacht Paulien! Veel sterkte aan haar nabestaanden!” schreef een van de volgers.
De impact van het overlijden van Paulien Cornelisse is groot, zowel bij haar directe omgeving als bij het brede publiek. Haar openheid, humor en scherpzinnigheid blijven voor velen een inspiratiebron, terwijl de discussie rondom het taalgebruik over kanker onder de aandacht blijft.
