De afgelopen weken is het onrustig geworden in de kring van nabestaanden rondom Ben Saunders, die vorige maand op 43-jarige leeftijd overleed. Op sociale media laaien de emoties hoog op en worden verwijten over en weer gemaakt tussen familieleden en naasten van de zanger.
Daarbij laten vooral de directe betrokkenen zich in steeds scherpere bewoordingen uit over de gebeurtenissen na het overlijden van Ben.
In het bijzonder is de toon tussen Janita Engels, de vriendin van Ben, en zijn broer Dean Saunders verscherpt. Waar het verdriet om het verlies van Ben centraal zou moeten staan, lijken misverstanden en beschuldigingen de overhand te krijgen.
Op Facebook en andere platforms worden persoonlijke verwijten niet geschuwd, waardoor de familieconflicten ook voor buitenstaanders zichtbaar worden.
Escalatie na publieke uitlatingen
De aanleiding voor de recente escalatie zijn de openbare uitlatingen van Dean Saunders, die dinsdag op Facebook zijn onvrede over de situatie rondom het overlijden en de uitvaart van zijn broer uitte. In een uitgebreid bericht stelde Dean dat er volgens hem “veel onwaarheden” zijn verteld over de gang van zaken.
Hij liet weten dat hij “nog nooit zoveel woede en walging” had gevoeld als nu en gaf aan niet te zullen rusten voordat de waarheid boven tafel zou komen. Dean beschreef de voorbijgaande maand als een periode vol verdriet, ongeloof, woede en vooral veel vragen.
Op deze uitlatingen reageerden verschillende leden van de schoonfamilie van Ben via Facebook. Zij beschuldigen Dean ervan leugens te verspreiden. De spanningen liepen verder op toen Corina Engels, de schoonzus van Ben, in een inmiddels verwijderd bericht uithaalde naar Dean.
LEES OOK:Grote zorgen om paus Leo na verontrustende update uit het ziekenhuis
Ze noemde hem onder meer “waardeloos, vies stuk uitschot” en stelde dat hij direct na het overlijden van Ben stampij had gemaakt op de plek waar Ben was gevonden. In haar woorden: “Je schreeuwde tegen een vrouw die net haar man had verloren.” Diverse media namen deze uitspraken over.
Ook een van de ouders van Janita, Cobie Bosvelt Engels, liet zich niet onbetuigd op Facebook. Zij richtte zich rechtstreeks tot Dean met de woorden: “Hey viezerik! Durf jij nou van de week te reageren met ‘Al is de leugen nog zo snel de waarheid achterhaalt hem wel!’
Jij weet toch heel goed Dean dat jij al schreeuwend aan kwam. Dat jij desondanks dat toch de kans van Janita kreeg om afscheid van jouw broertje te nemen waar jij al 5 jaar geen contact meer mee had. Want dat is toch de waarheid…”
Emotionele reactie van Janita Engels
Temidden van deze verhitte discussies heeft Janita Engels, de partner van Ben Saunders, zich woensdag op emotionele wijze uitgesproken tegenover Shownieuws.
Ze noemt de situatie “op zijn zachtst gezegd betreurenswaardig” en benadrukt hoeveel pijn het doet wanneer er publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, hun leven samen en de omstandigheden van zijn overlijden waarin zij zich niet herkennen.
Janita zegt: “Het overlijden van een dierbare brengt intens verdriet, ongeloof en emoties met zich mee. Ik begrijp dat mensen vanuit die emoties soms uitspraken doen of beslissingen nemen die achteraf wellicht anders hadden gekund.
Juist vanuit dat besef probeer ik alles wat zich momenteel rondom ons afspeelt, zowel naar ons toe als tegen ons gericht, zoveel mogelijk naast mij neer te leggen.”
Ze vervolgt: “Dat neemt niet weg dat het bijzonder pijnlijk is wanneer er publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, ons leven samen en de omstandigheden rondom zijn overlijden, waarin wij ons niet herkennen. Jullie zijn vaker bij ons geweest, wij zijn dol op elkaar. De laatste avond lagen wij hand in hand film te kijken.”
Volgens Janita is er een belangrijk verschil tussen het uiten van verdriet en het in het openbaar delen van veronderstellingen die diep ingrijpen in het privéleven en de herinnering aan iemand die zichzelf niet meer kan uitspreken.
“Ik voel dan ook niet de behoefte om via de media een discussie te voeren over ons persoonlijke leven, onze relatie of de gebeurtenissen rondom zijn overlijden. Niet omdat ik daar niets over te zeggen heb, maar omdat ik vind dat Ben, onze kinderen en ons gezin recht hebben op rust, respect en waardigheid.”
Janita geeft aan dat ze elke beslissing die ze nu neemt, doet vanuit het belang van hun gezin, zoon en dochters. Daarbij probeert ze zich te laten leiden door wat Ben zelf het liefst gewild zou hebben.
LEES OOK:Schokkend nieuws: Bekende acteur op slechts 34-jarige leeftijd overleden
“Als zijn vrouw wil ik zijn liefde, zijn gedachtegoed en alles waar hij voor stond op een zo mooi en waardig mogelijke manier voortzetten.”
Ze besluit haar reactie met de hoop dat iedereen die Ben liefhad, ondanks verdriet, emoties of onderlinge verschillen, hetzelfde voor ogen heeft. “Ben verdient het om herinnerd te worden om wie hij was, niet om de verhalen en verdeeldheid die na zijn overlijden ontstaan.
Ik kies er daarom bewust voor om mij niet te laten meeslepen in publieke verwijten of beschuldigingen. Niet uit zwakte, maar uit respect voor Ben, onze kinderen en alles wat ons dierbaar is. Want uiteindelijk gaat het niet om wie het hardst spreekt, maar om de liefde en het respect waarmee wij Ben blijven herinneren.”
Uitvaart zonder familie
Een dag voor het besloten afscheid van Ben maakte Dean bekend dat de familie niet aanwezig zou zijn bij de uitvaart.
In een verklaring namens het gezin schreef hij: “Met heel veel verdriet in ons hart hebben wij als gezin, na lang en intensief overleg, besloten om morgen niet aanwezig te zijn bij de uitvaart van onze geliefde zoon en broer Ben.” Volgens Dean was dit de zwaarste beslissing die zij ooit hebben moeten nemen.
“Juist uit liefde voor Ben kiezen wij ervoor om niet te gaan.” Hij vroeg om begrip en respect voor deze keuze: “Deze keuze doet ons ontzettend veel pijn. We hopen daarom uit de grond van ons hart dat iedereen onze beslissing wil respecteren en ons hierin niet veroordeelt.”
Omstandigheden rondom het overlijden
Ben Saunders werd vorige maand als vermist opgegeven, waarna de politie een grootschalige zoekactie startte bij de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. Uiteindelijk werd zijn lichaam daar gevonden. De politie sloot een misdrijf uit, maar heeft geen verdere details over de doodsoorzaak bekendgemaakt.
De familie en naasten van Ben Saunders bevinden zich na zijn overlijden in een periode van rouw die nu ook wordt overschaduwd door publieke onenigheid en verwijten.
De hoop blijft dat Ben herinnerd zal worden om wie hij was en wat hij voor zijn omgeving betekende, in plaats van door het conflict dat na zijn dood is ontstaan.
