Een paar weken nadat Millie Smith en Lewis Cann het vreugdevolle nieuws kregen dat ze een tweeling verwachtten, volgde het hartverscheurende bericht dat slechts één van de baby’s zou overleven. Op 30 april, na een risicovolle zwangerschap van 30 weken, beviel Millie van de identieke tweeling Callie en Skye. Helaas leefde Skye slechts drie uur.
Overweldigende emoties op de NICU
In de neonatale intensive care (NICU) lag Callie zonder haar zusje in de couveuse. Hun ouders, vol liefde en verdriet, waakten over haar. Tijdens deze moeilijke periode werd Millie geconfronteerd met een onschuldige opmerking van een andere moeder, die niet wist van hun verlies. “Ik ben zo gelukkig dat ik geen tweeling heb,” zei de moeder. Millie kon haar verlies niet uitleggen en besefte toen dat Skye’s nalatenschap andere families zou moeten helpen die ook een kind verliezen, en zo ontstond het idee van de paarse vlinder.
Een zwangerschap met een bittere wending
In november 2015 ontdekten Millie en Lewis dat ze hun eerste kindje verwachtten. Millie, die een tweeling in de familie heeft, had al het gevoel dat ze een duo zou krijgen, en dit werd na tien weken bevestigd door de artsen. Maar de vreugde was van korte duur. Minder dan twee weken na het nieuws dat ze een tweeling verwachtten, kreeg het stel te horen dat een van hun baby’s een fatale aandoening had en niet zou overleven na de geboorte.
“Tijdens de scan zei de dokter niets. Ik was erg opgewonden om de baby’s te zien, maar ze zweeg. Lewis en ik wisten meteen dat er iets mis was,” herinnert Millie zich.
De diagnose: anencefalie
Artsen deelden mee dat een van de baby’s anencefalie had, een ernstige geboorteafwijking waarbij delen van de hersenen en de schedel ontbreken. Bijna alle baby’s met anencefalie sterven kort na de geboorte. Ondanks deze tragedie besloten Millie en Lewis de risicovolle zwangerschap voort te zetten.
De geboorte van Skye en Callie
Gedurende de zwangerschap gaven Millie en Lewis hun tweeling de namen Skye en Callie. “We wisten dat Skye een naam moest hebben voordat ze geboren werd,” zei Millie. “Omdat ik wist dat ze maar een paar seconden of minuten zou overleven, wilde ik dat ze in die tijd een naam zou hebben.” Skye kreeg haar naam als symbool voor iets dat altijd aanwezig zou zijn, een constante herinnering aan hun baby.
Op 30 april, na slechts 30 weken, moest Millie een spoedkeizersnede ondergaan. Tijdens de bevalling kregen ze een “rouwverloskundige” en een speciale kamer, de “Daisy Room”, waar families tijd kunnen doorbrengen met hun baby voor en na het overlijden. “Toen de meisjes werden geboren, huilden ze allebei. Dit was een enorm moment, omdat ons was verteld dat Skye geen geluid zou maken of zou bewegen,” vertelde Millie. Ze waren dankbaar dat ze nog drie uur met Skye konden doorbrengen voordat ze overleed. “We waren Skye aan het knuffelen toen ze overleed. Dit was het ergste moment in ons leven. Ik heb nog nooit zo’n hartzeer gevoeld. Maar ik ben er trots op dat ze zo lang heeft gevochten om tijd met ons door te brengen.”
Het leven op de NICU
Callie moest vanwege haar vroeggeboorte op de NICU blijven om aan te sterken. Op de afdeling waren nog drie andere tweelingen. “De meeste verpleegkundigen wisten wat er was gebeurd, maar na verloop van tijd spraken mensen niet meer over Skye. Na ongeveer vier weken deed iedereen alsof er niets was gebeurd, wat betekende dat de families om me heen geen idee hadden van onze situatie,” herinnert Millie zich. Een moeder maakte onschuldig een opmerking dat ze blij was geen tweeling te hebben, wat Millie diep raakte.
Het ontstaan van de paarse vlinder
Deze ervaring bracht Millie op het idee om iets te maken dat zou spreken voor ouders die net een baby hadden verloren, zodat een dergelijk misverstand nooit meer zou voorkomen. Ze ontwierp een poster voor de NICU, die zowel het ziekenhuispersoneel als bezoekers uitlegt dat elke couveuse met een paarse vlinder erop betekent dat één of meer baby’s van een meerling verloren zijn gegaan. “Ik koos voor vlinders, omdat ik dacht dat het passend was om de baby’s die wegvlogen te herdenken, en voor de kleur paars omdat die zowel bij jongens als bij meisjes past,” legde Millie uit.
De erfenis van Skye leeft voort
Het concept van de paarse vlinder, nu ondergebracht bij de Skye High Foundation, heeft zich verspreid naar ziekenhuizen in verschillende landen over de hele wereld. Callie is nu een levendige, gelukkige zevenjarige, en de herinnering aan de tweeling leeft voort in paarse vlinderkaarten en andere initiatieven die gezinnen met baby’s zoals Skye over de hele wereld helpen. De paarse vlinders zijn er in allerlei vormen, zoals ornamenten, kaarten, dekens, knuffels en meer.
“Uiteindelijk zal ik nooit kunnen voorkomen dat dit gebeurt, maar hoe meer steungroepen we kunnen opzetten en hoe meer dingen we kunnen organiseren zoals de stickers, hoe beter het zal zijn. Het is het moeilijkste waar iemand mee te maken krijgt,” zei Millie. Het verlies van een kind, op welke leeftijd dan ook, is ongelooflijk zwaar, en de wereld is gezegend met mensen zoals Millie Smith die zich inzetten om anderen te helpen.
Als je dit verhaal over Millie Smith en haar tweeling interessant vond, dan vind je het verhaal over een moeder die dacht dat ze haar achtste baby zou krijgen, maar er meer kreeg, vast ook leuk!
