Een nieuw gezicht achter de bar van het populaire programma First Dates trekt meteen de aandacht. Jeremy Zijlstra, een 45-jarige Amsterdammer met jarenlange horeca-ervaring, heeft de taak gekregen om de rol van barman over te nemen van Victor Abeln. Voor Zijlstra voelt het als een eer en een unieke kans, maar ook als een grote verantwoordelijkheid.
Een warm welkom in de First Dates-familie
Jeremy beschrijft zijn start bij het programma als “een warm bad”. Volgens hem heeft Victor de lat hoog gelegd, maar ook een fijne basis achtergelaten. “Ik vind het een eer om hem te mogen vervangen. Natuurlijk moest ik in het begin mijn plek vinden, maar het programma straalt een en al positiviteit uit. Nu is het voor mij een kwestie van veel vlieguren maken.”
Een leven vol horeca en smaak
De nieuwe barman is geen onbekende in de horecawereld. Hij werkte jarenlang in kroegen en clubs en ontwikkelde een passie voor bijzondere smaken, zowel in eten als drinken. Bij Bacardi gaf hij trainingen aan barpersoneel en de afgelopen jaren richtte hij zich vooral op productontwikkeling van non-alcoholische dranken. Daarnaast helpt hij een vriend bij horecatours voor groothandelsbedrijven, waar nieuwe trends centraal staan. Voor Jeremy draait alles om vernieuwing en creativiteit.
Een onverwachte kans
Opmerkelijk genoeg kwam Jeremy bij First Dates terecht door een spontane actie. Zijn buurvrouw werd gevraagd mee te denken over een vervanger voor Victor en overtuigde hem om een filmpje in te sturen. Binnen korte tijd belde producent Warner Bros hem op. Na verschillende screentests en gesprekken was de keuze gemaakt: Jeremy werd het nieuwe gezicht achter de bar.
Surinaamse roots en een hecht gezin
Jeremy groeide op in Amsterdam en heeft Surinaamse roots aan vaderskant. Samen met zijn vriendin heeft hij een dochter van twaalf en een zoon van negen. Zijn dochter is zelf ook actief in de televisiewereld en speelt een rol in de serie Eén grote familie. Volgens Jeremy is de steun van zijn gezin onmisbaar in dit nieuwe avontuur. “Ook zij moeten hierin mee willen gaan. Dat vind ik hartstikke belangrijk.”
Een natuurlijke rol
Hoewel televisiekijkers Jeremy nu pas leren kennen, draait hij al een tijdje mee achter de schermen. Hij kreeg wat lichte coaching, maar het belangrijkste advies was simpel: blijf jezelf. Jeremy benadrukt dat hij geen presentator wil spelen, maar vooral de nieuwsgierige barman wil zijn die mensen op hun gemak stelt. Zijn oprechte interesse in verhalen maakt hem geschikt voor deze rol.
Omgaan met bekendheid
Door zijn rol in First Dates krijgt Jeremy waarschijnlijk de status van BN’er. Hij ziet dat niet als iets om bang voor te zijn. “Het leven zit vol verrassingen. Alles wat ik doe kan voortaan uitvergroot worden, dus daar moet ik me bewust van zijn.” Voor nu wil hij vooral focussen op het programma en de kandidaten. Sociale media laat hij voorlopig open, zonder druk om er meteen iets groots mee te doen.
Een nieuwe fase voor First Dates
Met Jeremy Zijlstra achter de bar krijgt het programma een frisse energie. Hij wil de verbinding tussen mensen benadrukken en de deelnemers op hun gemak stellen. Terwijl de kijkers afscheid namen van Victor Abeln, leren ze nu stap voor stap de nieuwe barman kennen. Jeremy lijkt klaar voor de uitdaging en wil vooral laten zien dat hij meer brengt dan alleen een drankje: hij wil een sfeer scheppen waarin echte gesprekken kunnen ontstaan.
First Dates is dagelijks te zien om 19.25 uur bij BNNVARA op NPO 3. Nieuwe deelnemers die een kans op de liefde zoeken, kunnen zich aanmelden via de officiële website.
