In hun nieuwe boek Au Revoir vertellen de Meilandjes eindelijk wie hun mysterieuze geldschieter was tijdens hun Franse avontuur. De naam die valt, is die van vastgoedmiljonair Paul Brandjes. Maar waar het boek openhartig lijkt over hun zakelijke samenwerking, blijven de hoofdstukken over Brandjes’ verleden opvallend stil. Achter de coulissen blijkt namelijk dat de ondernemer al langer bekendstaat als een man met een reputatie die stof doet opwaaien.
Toen de familie Meiland hun Franse droom wilde waarmaken, bleek een hypotheek krijgen in eerste instantie moeilijk. Erica schrijft in het boek dat ze al snel dacht aan een alternatieve oplossing. “Ik had van tevoren bedacht: als het nou niet lukt bij de bank, hebben we nog een noodscenario. Dan kan ik mijn werkgever Paul Brandjes vragen of wij bij hem een bedrag kunnen lenen.”
Brandjes stemde ermee in. Volgens Erica was het een gunstige deal. “Een schappelijke rente en dan nog een klein beetje van de omzet boven een bepaald bedrag. Het was echt een Paul-constructie.” Dankzij die overeenkomst konden de Meilandjes hun chateau in Frankrijk kopen en begon hun televisiesucces met Chateau Meiland.
De vastgoedmagnaat met een randje
In het boek blijft de samenwerking met Brandjes zakelijk en positief beschreven, maar over zijn achtergrond wordt met geen woord gerept. Volgens berichten van onder meer Story en Quote ligt dat anders. De ondernemer zou in het verleden vaker in verband zijn gebracht met omstreden vastgoedpraktijken.
Quote publiceerde in 2023 een uitgebreid artikel over de invloed van Brandjes in de vastgoedwereld. Daarin werd hij omschreven als een man die niet terugdeinst voor harde methoden. Termen als “witteboordenonderwereld” en “zelfs maffiapraktijken werden niet geschuwd” werden in het stuk gebruikt om zijn werkwijze te typeren. Story nam die beschuldigingen over en benadrukte dat de zakenman in de regio Noordwijk al jaren tot de machtigste figuren behoort.
Een man die zijn zin wil krijgen
Een van de journalisten die aan het oorspronkelijke Quote-artikel meewerkte, noemt Brandjes in Story “een opmerkelijke man”. Volgens hem kwam de publicatie voort uit een onderzoek naar de invloed van vastgoedontwikkelaars in Noordwijk, waar ondermijning en belangenverstrengeling veelvuldig werden genoemd.
“Brandjes bemoeide zich met de politiek en is iemand die zijn gelijk wil halen,” vertelde de journalist. “Hij is iemand die de confrontatie opzoekt en er met de botte bijl in kan gaan. Een man die gewend is zijn zin te krijgen.”
Hoewel er nooit officiële strafrechtelijke stappen tegen Brandjes zijn genomen, blijft zijn naam binnen vastgoedkringen omstreden. Zijn directe stijl en uitgesproken karakter zorgen voor zowel bewondering als afkeuring.
De Meilandjes reageren niet
De familie Meiland heeft tot nu toe niet gereageerd op de berichtgeving rond hun geldschieter. In Au Revoir spreken ze alleen in lovende termen over hun samenwerking met Brandjes. Erica noemt hem “een eerlijke man” die haar jarenlang als werkgever heeft gesteund. Martien richt zich vooral op de humoristische kant van hun samenwerking, zonder in te gaan op de beschuldigingen die in de media circuleren.
Critici vinden het opmerkelijk dat de familie, die bekendstaat om haar openheid, dit deel van het verhaal onbesproken laat. Zeker omdat hun succes deels mogelijk werd gemaakt door Brandjes’ financiële hulp. Volgens sommige mediadeskundigen is het stilzwijgen een bewuste keuze om de focus van het boek op hun eigen avontuur te houden en niet op de controverses van anderen.
De kracht van imago
De Meilandjes hebben hun merk zorgvuldig opgebouwd als een familie van harde werkers met een gezonde dosis zelfspot. Hun fans volgen hen al jaren van Frankrijk tot Noordwijkerhout, en van televisie naar boekhandel. Maar het hoofdstuk over hun geldschieter laat zien dat achter hun charmante eenvoud ook een wereld van zakelijke belangen schuilgaat.
Waar Paul Brandjes door de Meilandjes wordt beschreven als een steunpilaar, zien anderen hem als een man met te veel invloed. Zijn reputatie binnen de vastgoedsector roept vragen op over macht, transparantie en de dunne grens tussen succes en controverse.
Een samenwerking vol contrasten
Wat er ook waar is van de beschuldigingen, één ding is zeker: zonder Paul Brandjes was het Franse avontuur van de Meilandjes waarschijnlijk nooit van de grond gekomen. Hun samenwerking symboliseert de mix van lef en geluk die hun succesverhaal kenmerkt.
Terwijl de Meilandjes in hun boek vooral dankbaarheid tonen, blijft er buiten de pagina’s rumoer bestaan over de man die hen financieel mogelijk maakte. Of ze ooit publiekelijk ingaan op de reputatie van Brandjes, is nog maar de vraag. Voor nu lijkt hun motto “leven en laten leven” ook in dit verhaal van toepassing.
