Meer dan tien jaar lang stond Marokko bekend om grote culturele festivals waar samenkomst en traditie centraal staan. Toch werd dat beeld de afgelopen weken overschaduwd door een ernstig incident tijdens het Moulay Abdellah-festival in El Jadida. Een dertienjarige jongen, Bashir, kwam in het ziekenhuis terecht nadat hij drie dagen lang ernstig grensoverschrijdend gedrag had moeten doorstaan van meerdere mannen. Het voorval leidde tot een golf van woede en verdriet in het land.
Het drama kwam twee weken geleden aan het licht toen Bashir uitgeput en in slechte toestand thuiskwam en medische hulp nodig had. Artsen schakelden de politie in, waarna de jongen zijn verhaal deed. Inmiddels zijn vijf verdachten aangehouden en voorgeleid, onder wie ook minderjarigen. Het onderzoek loopt nog, maar op sociale media regende het al duizenden reacties. Mensen eisen strengere straffen en betere bescherming voor jongeren.
Bekende stemmen reageren
Niet alleen burgers lieten van zich horen, ook bekende namen mengden zich in de discussie. Influencer Adil Taouil, met meer dan vijf miljoen volgers, bracht zelfs een rapnummer uit naar aanleiding van het incident. Daarbij vroeg hij zich af hoe iemand van die leeftijd “die gewoon met knikkers wilde spelen” zoiets kan overkomen. Een foto van Bashir, met zijn gezicht verstopt in zijn t-shirt, ging rond en raakte veel mensen. “Hij ging naar buiten om een beetje geld te verdienen, om uiteindelijk slachtoffer te worden van een stel klootzakken”, aldus Taouil.
Kwetsbare situatie van Bashir
De achtergrond van Bashir kreeg veel aandacht in de media. Na het overlijden van zijn vader draagt hij al vroeg de zorg voor zijn moeder, die zowel psychische als lichamelijke problemen kent. Om zijn gezin te ondersteunen, probeerde hij wat geld te verdienen. Vermoedelijk kwam hij zo op het festival terecht. Volgens NOS staat dit niet op zichzelf: eerdere gevallen in Marokko betroffen vaak kinderen in een vergelijkbare kwetsbare situatie, met weinig ouderlijk toezicht en beperkte financiële middelen.
Oproep tot strengere straffen
De woede onder de bevolking leidde tot een petitie van de organisatie Yallah Netaawnou (Laten we elkaar helpen). Zij vragen om veel zwaardere maatregelen bij ernstige zedenzaken, waaronder levenslange celstraffen en in de zwaarste gevallen nog strengere straffen. Hoeveel steunbetuigingen de petitie inmiddels heeft, is niet bekend. Het document wordt aangeboden aan de minister van Justitie en het parlement.
Onvrede richting overheid
Naast de emotionele reacties klinkt er ook teleurstelling. Veel Marokkanen vinden dat de overheid tekortschiet in de bescherming van jongeren en hekelen de gebrekkige updates in het gerechtelijk onderzoek. De mensenrechtenorganisatie AMDH onderzoekt de zaak afzonderlijk en wil de aanklager van aanvullende informatie voorzien. Ook het Nationaal Observatorium voor de Rechten van het Kind (ONDE) heeft Bashir steun aangeboden bij het verwerken van zijn trauma.
Blijvende impact
Voor de Marokkaanse samenleving gaat dit incident veel verder dan één zaak. Het raakt aan diepgewortelde zorgen over de veiligheid van kinderen en jongeren. Burgers eisen structurele maatregelen, terwijl organisaties zich inzetten voor meer bewustwording en bescherming. Het is duidelijk dat de roep om verandering steeds luider klinkt.
