De vakantieparkenmiljonair blijft gewoon op televisie verschijnen. Peter Gillis keert halverwege dit jaar terug met een nieuw seizoen van Massa is kassa, bevestigt Talpa Network aan De Telegraaf. Dit terwijl de 63-jarige ondernemer vorig jaar nog werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van twaalf maanden wegens grootschalige belastingfraude. De zender kiest ervoor om door te gaan met de realityserie, ondanks alle juridische problemen die spelen rond de Brabantse zakenman. Zijn Nederlandse parken zijn dicht, maar Gillis heeft grote plannen over de grens.
Realityportfolio blijft groeien
SBS6 kan inmiddels een heel assortiment aan realityseries aanbieden. De Meilandjes zijn weliswaar met realitypensioen, maar kijkers kunnen nog steeds genieten van De Hanslers en De Bogaartjes. De familie Gillis vormt daarop een aanvulling. Al zes jaar laat de ondernemer zich met zijn gezin volgen door de camera’s. Die lange samenwerking wordt nu voortgezet met een nieuw seizoen dat in mei verschijnt.
De serie toont het wel en wee van Gillis en zijn familie. Kijkers zien hoe hij zijn bedrijf runt en welke uitdagingen daarbij komen kijken. Die uitdagingen zijn de afgelopen jaren alleen maar groter geworden. Zijn parken in Nederland zijn inmiddels op last van gemeenten gesloten. Dat vormt een enorme slag voor zijn onderneming. De vraag rijst: kan de gevallen vakantieparkenkoning zijn imperium redden?
Kroatische dromen als laatste strohalm
Gillis heeft echter nog altijd een aantal campings in België in zijn bezit. Maar zijn echte focus ligt nu op een spectaculair plan: luxe vakantieparken in Kroatië. Die ambitieuze plannen moeten zijn onderneming nieuw leven inblazen. Het afgelopen seizoen liet zien hoe hij zijn visie presenteerde voor meerdere exclusieve resorts aan de Kroatische kust. De locaties zijn adembenemend en het potentieel lijkt enorm.
De ondernemer droomt van moderne accommodaties op toplocaties. Hij ziet mogelijkheden die anderen over het hoofd zien. Kroatië trekt jaarlijks miljoenen toeristen en de vraag naar hoogwaardige verblijven blijft groeien. Gillis wil daarop inspelen met zijn jarenlange ervaring in de vakantiebranche. Dit zou zijn grote comeback kunnen worden na alle tegenslagen in Nederland.
Vergunningen blijven uit
Maar de realiteit blijkt genadeloos. De ondernemer stuit op flinke tegenwerking van lokale autoriteiten en natuurbeschermingsorganisaties. Voor geen van de projecten zijn tot nu toe vergunningen afgegeven. Meerdere locaties blijken te vallen onder strenge natuur en bestemmingsregels. De Kroatische overheid blijkt veel strengere eisen te stellen dan Gillis had verwacht.
Elke keer als hij denkt een doorbraak te forceren, komt er weer een nieuwe hindernis. Milieugroepen protesteren tegen zijn plannen wegens mogelijke schade aan de natuur. Omwonenden vrezen massatoerisme en overlast. De bureaucratie blijkt nog complexer dan in Nederland. Die frustraties en teleurstellingen vormen het hart van het nieuwe seizoen. Kijkers zien een man vechten voor zijn laatste kans.
Gevangenisstraf hangt boven zijn hoofd
De timing van de nieuwe reeks is buitengewoon opvallend te noemen. Gillis werd in april vorig jaar veroordeeld tot een gevangenisstraf van twaalf maanden wegens grootschalige belastingfraude. Zes maanden daarvan zijn voorwaardelijk. De zakenman wacht momenteel op het hoger beroep in deze zaak. Hij heeft zijn straf dus nog niet volledig uitgezeten en de juridische procedure loopt nog.
Daarnaast speelt op de achtergrond ook nog de mishandelingszaak met zijn ex Nicol Kremers. Die zaak zorgt voor extra controverses rond zijn persoon. De druk neemt alleen maar toe. Toch kiest SBS6 ervoor om gewoon door te gaan met de uitzendingen. De zender neemt daarmee een bewuste en riskante beslissing om hem in beeld te houden.
Talpa houdt vast aan controversieel principe
Vorig jaar liet SBS6 al weten wat hun standpunt is in deze kwestie. “Talpa Network nog altijd van mening is dat iemand pas schuldig is als er sprake is van een definitieve veroordeling door de rechter. Daarvan is geen sprake zolang hoger beroep mogelijk is”, aldus de verklaring. Die lijn trekt de zender dus eisenhard door. Zolang er geen definitieve uitspraak is, blijft Gillis welkom op het scherm.
Die redenering roept heftige reacties op bij verschillende partijen. Critici vinden dat de zender hiermee een schandalig signaal afgeeft. Anderen stellen dat iedereen recht heeft op een eerlijk proces. De discussie over wanneer iemand schuldig is blijft voortduren. Talpa kiest ervoor om vast te houden aan het juridische principe van onschuld tot bewezen schuld. Maar hoelang houdt die verdediging stand?
Miljoenen aan advocaatkosten, maar geen opgeven
De juridische strijd kost Gillis een fortuin. Hij betaalde al miljoenen aan advocaatkosten. “Ik vecht door”, liet hij eerder weten. Die strijdlust kenmerkt de ondernemer. Hij geeft niet snel op en blijft geloven in zijn gelijk. Of dat terecht is, moet de rechter uiteindelijk beslissen. Intussen stapelen de schulden en juridische problemen zich op.
Voor SBS6 levert het verhaal hoe dan ook kijkcijfers op. De controverses rond Gillis zorgen voor enorme media aandacht. Mensen zijn nieuwsgierig naar hoe het hem vergaat. Lukt het hem om zijn Kroatische droom te verwezenlijken? Kan hij zijn bedrijf redden voordat de definitieve uitspraak komt? Die spanning vertaalt zich in miljoenen kijkers en dus flinke inkomsten voor de zender.
De vraag is wel hoe lang deze explosieve situatie houdbaar blijft. Als het hoger beroep tot een definitieve veroordeling leidt, moet SBS6 mogelijk alsnog rigoureus ingrijpen. Tot die tijd blijft Massa is kassa gewoon op de buis. Kijkers kunnen in mei weer volgen hoe Peter Gillis wanhopig vecht voor zijn toekomst. Of dat terecht is, daar verschillen de meningen hevig over.
