De toekomst van Albert Verlinde bij RTL Tonight lijkt op losse schroeven te staan. Waar hij aanvankelijk gold als hét gezicht van het duidersteam, lijkt zijn rol inmiddels sterk te zijn uitgekleed. Tv-critici vrezen dat de entertainmentkenner niet past binnen de nieuwe koers die het programma wil varen.
Van belofte naar bijrol
Toen Albert Verlinde overstapte van Vandaag Inside naar RTL Tonight, deed hij dat met veel enthousiasme. Hij vertelde trots dat hij twee tot drie keer per week aan zou schuiven in de talkshow van Renze Klamer. Die belofte blijkt inmiddels ver achter hem te liggen. Tegenwoordig is hij nog maar sporadisch te zien aan de desk — hooguit één keer per week, soms zelfs minder.
De timing is opvallend. Nu hoofdredacteur Carlo van Lienden het programma heeft verlaten, is de toekomst van verschillende vaste gezichten onzeker. De vraag is of de nieuwe leiding bij RTL wel vertrouwen heeft in Verlinde’s bijdrage aan de show.
“Albert Verlinde is niet veilig”
Tv-analist Victor Vlam, die het programma op de voet volgt, ziet donkere wolken boven de entertainmentverslaggever hangen. “Ik denk wel dat de duiders moeten vrezen voor hun baan. Ik denk zelfs dat Albert Verlinde niet veilig is. Niet omdat hij het slecht doet als duider. Integendeel, ik denk dat hij het goed doet. Maar het programma mist richting,” zegt hij in zijn podcast Victor Duidt TV.
Volgens Vlam kan de nieuwe hoofdredacteur besluiten om het programma een “inhoudelijk stevigere basis” te geven. Dat zou betekenen: minder showbizz, meer maatschappelijke en politieke onderwerpen. “In dat geval is het niet ideaal dat er iemand aan tafel zit die vooral bekendstaat om entertainmentnieuws.”
Het gezicht van het duidersteam
Ironisch genoeg is Albert volgens Vlam slachtoffer van zijn eigen succes. “Albert is in de publiciteit de opperduider geworden. De duider des duiders, om het maar zo te zeggen. Dat maakt hem automatisch de blikvanger van het team. En als de nieuwe hoofdredacteur een duidelijke koerswijziging wil laten zien, kun je dat krachtig doen door juist hem te vervangen.”
Een ingreep van dat formaat zou bovendien duidelijk communiceren dat RTL Tonight een andere richting opgaat. Volgens insiders is dat precies wat het programma nodig heeft om van het “flopimago” af te komen dat eraan kleeft sinds de start.
Contract en mogelijke terugkeer
Albert staat volgens bronnen nog anderhalf jaar onder contract bij RTL, maar dat biedt weinig garantie. “Het is overduidelijk dat hij terug kan naar Vandaag Inside,” zegt Vlam. “Daarom is er met hem wel een deal te sluiten als RTL van hem af wil. Ik denk dat Vandaag Inside hem met liefde terugneemt op de woensdag.”
Die mogelijkheid lijkt niet ondenkbaar, zeker gezien de warme band die Albert nog altijd onderhoudt met Wilfred Genee en Johan Derksen. Een terugkeer zou zelfs een slimme zet kunnen zijn, aangezien Vandaag Inside qua kijkcijfers een van de sterkste merken van Talpa blijft.
De presentatoren blijven wél staan
Wat betreft de presentatoren van RTL Tonight ziet Vlam minder gevaar. “Ik denk dat Beau, Humberto en Renze veilig zijn. Zij hebben immers ook de oude RTL-talkshow gepresenteerd, en die was succesvoller dan dit. Ze worden dus niet gezien als de oorzaak van de problemen.”
De focus ligt daarom waarschijnlijk op het redactionele team en de inhoud. Volgens verschillende mediadeskundigen kampt RTL Tonight met een identiteitscrisis: het is onduidelijk of de show een lichte entertainmenttalkshow of een serieuze nieuwstafel wil zijn.
Te laat om het tij te keren?
Toch is de vraag of er überhaupt nog iets te redden valt. “Ik denk dat je beter kunt stoppen,” stelt Vlam nuchter. “Het merk is te veel besmet. Hoe goed je het programma ook maakt, kijkers blijven het associëren met een flop.”
Volgens hem is de enige reden dat het programma nog niet is geschrapt, het ego van RTL-directeur Peter van der Vorst. “Hij is natuurlijk de drijvende kracht achter het programma. Maar soms moet je erkennen dat iets gewoon niet werkt.”
Met de naderende eindejaarsperiode zou een beslissing over de toekomst van RTL Tonight niet lang op zich laten wachten. Of Albert Verlinde daarin nog een rol speelt, is zeer de vraag. Eén ding is zeker: zijn plek aan de desk is niet meer vanzelfsprekend.
