De recente verkiezingsoverwinning van Rob Jetten heeft niet alleen in Nederland maar ook ver daarbuiten aandacht getrokken. Terwijl Jetten zelf geschiedenis schrijft als de jongste en eerste openlijk homoseksuele premier van het land, is het in Thailand vooral zijn verloofde, Nicolás Keenan, die de show steelt. Beelden van hem met een opvallende tatoeage verspreiden zich razendsnel op sociale media — en zorgen voor een golf aan reacties.
Een Argentijn met een boodschap op zijn arm
Keenan, een 32-jarige Argentijnse hockeyer, werd plots onderwerp van gesprek nadat Thaise nieuwszenders en lifestylemagazines foto’s van hem deelden. De reden? Een grote tatoeage op zijn rechterarm met het woord ‘Ubuntu’, geschreven in het Thais. De tatoeage trok massaal de aandacht van Thaise volgers, die zich afvroegen wat het woord betekende en waarom het in hun taal was gezet.
Hoewel de tekst in Thaise letters is geschreven, is het woord zelf niet Thais van oorsprong. ‘Ubuntu’ is een Afrikaanse levensfilosofie die draait om verbinding, gemeenschap en menselijkheid. Het betekent letterlijk: “Ik ben omdat wij zijn.” Die gedachte benadrukt dat een individu alleen volledig mens kan zijn door zijn relaties met anderen.
De diepere betekenis van Ubuntu
De filosofie van Ubuntu vindt haar oorsprong bij Bantoe-sprekende volken in Zuidelijk Afrika, onder andere in landen als Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia en Mozambique. De term verwijst naar een morele kwaliteit van de mens en wordt vaak gezien als de kern van Afrikaans humanisme.
In een artikel van UNESCO uit 2018 werd Ubuntu omschreven als “een morele kwaliteit van de mens, een ethiek en wereldbeeld dat draait om verbinding en wederzijds respect.” De gedachte is dat jouw welzijn onlosmakelijk verbonden is met dat van anderen — een principe dat wereldwijd erkenning krijgt binnen filosofie, leiderschap en zelfs psychologie.
Dat juist Keenans tatoeage nu viraal gaat, heeft volgens Thaise media te maken met de symbolische lading van het woord. In een tijd waarin de wereld steeds individualistischer lijkt te worden, raakt een boodschap van saamhorigheid kennelijk een gevoelige snaar.
Viral in Thailand: “Geen idee wat het betekent, maar het staat hem goed”
Op Thaise sociale media, met name op X (voorheen Twitter) en TikTok, worden foto’s van Keenan massaal gedeeld. Onder de posts stromen de reacties binnen. Een van de populairste opmerkingen is afkomstig van de 28-jarige Ying uit Bangkok: “Ik heb geen idee wat het betekent, maar het staat hem goed.”
Naast de vele complimenten over zijn uitstraling en stijl, prijzen Thaise volgers de boodschap van Ubuntu. Verschillende gebruikers schreven dat ze door de tatoeage nieuwsgierig werden naar de betekenis van het woord — en sommigen gaven zelfs aan het zelf te willen overwegen als tatoeage.
Een nieuw gezicht naast de premier
De internationale belangstelling voor het koppel is groot. Niet alleen omdat Rob Jetten de eerste openlijk homoseksuele premier zou worden, maar ook omdat hij en Nicolás Keenan samen een ander beeld laten zien van leiderschap. Thaise magazines zoals ELLE Thailand en Lifestyle Asia publiceerden artikelen over hun relatie, met foto’s van hun reizen, gezamenlijke momenten en het stijlvolle voorkomen van het stel.
Volgens Thaise commentatoren is hun zichtbaarheid belangrijk voor de representatie van de LGBTQ+-gemeenschap in de politiek. “Ze stralen rust, liefde en wederzijds respect uit,” schrijft de krant Bangkok Post. “Dat is een boodschap die wereldwijd inspirerend werkt.”
Symboliek die verder reikt dan mode
Hoewel sommige reacties in Thailand vooral gericht zijn op Keenans uiterlijk, erkennen veel mensen de symbolische kracht van zijn tatoeage. De keuze voor Ubuntu weerspiegelt volgens cultuurkenners niet alleen een spirituele overtuiging, maar ook een houding van verbinding en inclusie — waarden die goed passen bij Jettens politieke profiel.
Ook in Nederland wordt de tatoeage opgemerkt. Op sociale media reageren volgers met bewondering op het feit dat de tekst in het Thais is gezet, wat de boodschap universeel maakt. “Het is bijzonder dat een woord met Afrikaanse roots via een Thaise tatoeage de wereld overgaat,” schreef een gebruiker op X.
Een internationaal gesprek over liefde en identiteit
Het feit dat Keenans tatoeage juist in Thailand viral gaat, is opvallend. Het Zuidoost-Aziatische land staat bekend om zijn tolerantie ten opzichte van homoseksualiteit, maar de openlijke representatie van queer stellen in de politiek is nog steeds zeldzaam. Door de combinatie van Jettens politieke rol en Keenans zichtbare boodschap van menselijkheid, ontstaat er een gesprek over liefde, acceptatie en culturele diversiteit.
Dat de Thaise media zoveel aandacht besteden aan de verloofde van een buitenlandse politicus, zegt volgens analisten veel over de globalisering van identiteit. Beelden en symbolen reizen sneller dan ooit, en één tatoeage kan binnen enkele uren miljoenen mensen bereiken — elk met hun eigen interpretatie.
Meer dan een virale foto
Wat begon als een simpel beeld van een man met een tattoo, is uitgegroeid tot een internationaal gesprek over verbinding. Nicolás Keenan heeft met zijn Ubuntu-tatoeage onbewust een wereldwijde boodschap van menselijkheid verspreid. En of het nu gaat om filosofie, liefde of politiek — de betekenis lijkt iedereen op een andere manier te raken.
Met de verkiezingsoverwinning van Rob Jetten aan de ene kant, en de warme internationale reacties op Nicolás Keenan aan de andere, lijkt dit paar niet alleen geschiedenis te schrijven, maar ook harten te veroveren.
