Willem den Ouden, een van de meest invloedrijke landschapsschilders van Nederland, is op 97-jarige leeftijd overleden. Zijn overlijden werd bevestigd door de Willem den Ouden Stichting, na berichtgeving van de NOS. Den Ouden kampte al langere tijd met gezondheidsproblemen.
Een leven gewijd aan kunst en natuur
Den Ouden werd in 1928 geboren en ontwikkelde zich tot een veelzijdig kunstenaar: schilder, beeldhouwer en graficus. Hij studeerde aan de Rijksakademie van beeldende kunsten in Amsterdam, waar hij later ook lesgaf. In de jaren zestig verhuisde hij met zijn echtgenote, schilderes Ferry Alink, naar het dorp Varik aan de Waal. De rivier en het omliggende landschap vormden een onuitputtelijke bron van inspiratie voor zijn werk.
Meester van het Nederlandse landschap
Den Ouden stond bekend om zijn vermogen om het Nederlandse landschap en de wolkenluchten daarboven op indrukwekkende wijze vast te leggen. Zijn oeuvre omvat schilderijen, aquarellen, etsen en litho’s. Zijn werk is opgenomen in collecties van onder andere het Rijksmuseum, het Stedelijk Museum en Museum Het Rembrandthuis in Amsterdam, het Teylers Museum in Haarlem, het Dordrechts Museum en Museum Henriette Polak in Zutphen.
Activisme voor het rivierenlandschap
Naast zijn artistieke werk was Den Ouden ook actief als milieuactivist. In de jaren tachtig verzette hij zich tegen plannen van Rijkswaterstaat om de dijken te verzwaren, uit zorg voor het behoud van het karakteristieke rivierenlandschap. Zijn kritiek kreeg aanvankelijk bijval, maar na de hoge waterstanden van 1995 en de evacuatie van het Rivierenland keerde de publieke opinie zich tegen hem. Hij ontving zelfs bedreigingen vanwege zijn standpunt.
Een blijvende erfenis
Tot op hoge leeftijd bleef Den Ouden actief in zijn atelier, waar hij zich de laatste jaren richtte op het maken van zelfportretten. Zijn toewijding aan de kunst en zijn inzet voor het behoud van het Nederlandse landschap laten een blijvende indruk achter
