Oud-schaatser Michel Mulder heeft een aangrijpende update gedeeld over zijn gezondheid. De olympisch kampioen onderging onlangs een zware operatie aan een brughoektumor, die na een periode van rust opnieuw begon te groeien. De ingreep redde zijn gezondheid, maar had een ingrijpend gevolg: Michel is volledig doof geworden aan één oor.
Een ontdekking tijdens een tv-opname
Tijdens de opnames van Stars on Stage in 2023 werd bij Michel een knobbeltje ontdekt achter zijn oor. Uit onderzoek bleek dat het ging om een goedaardige brughoektumor — een gezwel in de buurt van de gehoor- en evenwichtszenuw. Hoewel artsen aanvankelijk dachten dat het stabiel bleef, veranderde dat beeld deze zomer.
Na anderhalf jaar waarin de tumor niet leek te groeien, kreeg Michel te horen dat de situatie toch was verslechterd. De enige optie was een operatie. “Heel onwerkelijk, want ik voelde me superfit, behalve dat ik steeds minder begon te horen aan de rechterkant,” schrijft hij openhartig op Instagram.
Een ingreep met grote gevolgen
De operatie, die afgelopen vrijdag plaatsvond, verliep volgens plan, maar had zware consequenties. Michel was vooraf gewaarschuwd voor mogelijk gehoorverlies. Die waarschuwing werd werkelijkheid. “En inderdaad, ik ben doof wakker geworden aan één kant,” vertelt hij.
Ondanks het verlies van zijn gehoor blijft hij opvallend positief. “Het gevoel van kunnen lachen, je ogen dichtknijpen, je wenkbrauwen optrekken en je tanden laten zien… dat is onbeschrijfelijk fijn.” Met die woorden benadrukt hij hoe dankbaar hij is voor wat er goed is gegaan.
Stap voor stap herstellen
Na de operatie verbleef Michel één nacht op de intensive care en nog twee nachten op de verpleegafdeling. Inmiddels is hij weer thuis, maar volledig herstellen zal tijd kosten. “Mijn evenwicht en balans moeten nog hun weg vinden,” schrijft hij. “Snelle bewegingen en drukte kosten veel energie. Dat zal tijd nodig hebben. De acceptatie van doof zijn aan één kant komt stap voor stap.”
Het verlies van gehoor aan één zijde brengt meer ongemakken met zich mee dan veel mensen beseffen. Geluid komt uit één richting, gesprekken in drukke ruimtes worden moeilijker, en het evenwichtsgevoel raakt verstoord. Toch benadrukt Michel dat hij zich richt op wat hij wél kan. Zijn sportmentaliteit lijkt hem ook nu te helpen om door te zetten.
Een operatie die levens veranderde
De operatie aan een brughoektumor is complex en risicovol. Niet alleen het gehoor, maar ook gezichts- en evenwichtszenuwen kunnen worden aangetast. Veel patiënten verliezen na zo’n ingreep tijdelijk hun balans of gezichtscontrole. Michel noemt het daarom een “geslaagde operatie” — ondanks het blijvende gehoorverlies.
Zijn positieve houding wordt breed geprezen op sociale media. Onder zijn Instagrambericht stromen honderden reacties binnen van fans, oud-collega’s en sportvrienden die hem sterkte wensen. “Jouw kracht en optimisme zijn inspirerend,” schrijft een volger.
Een nieuw hoofdstuk in zijn leven
Naast het herstel uit de operatie staat Michel ook aan de vooravond van een nieuw, gelukkig hoofdstuk in zijn leven. Afgelopen voorjaar vroeg hij zijn vriendin ten huwelijk tijdens een vakantie in Sri Lanka. De sporter deelde het nieuws met een foto waarop zijn verloofde zichtbaar ontroerd “ja” zegt.
Het stel is inmiddels ruim twee jaar samen. Ze ontmoetten elkaar via gezamenlijke vrienden en besloten al na een jaar te gaan samenwonen. Het aanzoek kwam voor Michel op een symbolisch moment, vlak voordat zijn gezondheid hem opnieuw op de proef stelde. “Ze is mijn rots in de branding,” schreef hij destijds.
Van topsporter naar vechter in herstel
De 38-jarige oud-schaatser, die in 2014 olympisch goud won op de 500 meter in Sotsji, laat zien dat zijn sportieve doorzettingsvermogen hem nu opnieuw van pas komt. De discipline die hij jaren op het ijs toonde, gebruikt hij nu om te revalideren van een medische strijd die zijn leven veranderde.
Michel kijkt niet alleen terug op zijn successen, maar ook vooruit naar wat nog komt. “Ik ben doof aan één kant, maar ik ben er nog. En dat is het belangrijkste.”
Dankbaarheid en perspectief
Zijn boodschap is er één van hoop, veerkracht en dankbaarheid. Terwijl veel mensen zouden blijven hangen in verlies, kiest hij ervoor te focussen op herstel. “De acceptatie komt stap voor stap,” schrijft hij. Die woorden raken velen, juist omdat ze laten zien dat ook een topsporter mens blijft — kwetsbaar, maar strijdlustig.
Met zijn openheid wil Michel anderen inspireren die te maken krijgen met een tumor of ingrijpende operatie. “Je verliest iets, maar je wint ook iets terug: waardering voor wat je nog hebt.”
