Als je lijdt aan de ziekte van Crohn, ben je waarschijnlijk al bekend met de uitdagingen die je in de komende jaren kunt verwachten. Als je echter pas recentelijk bent gediagnosticeerd, vraag je je misschien af hoe deze aandoening jou en je dierbaren zal beïnvloeden. Helaas kun je, als je deze aandoening niet behandelt, een leven vol ellende tegemoet zien. Onbehandelde ziekte van Crohn kan leiden tot ernstige complicaties die chirurgische resectie van de darmen kunnen vereisen.
Wat is de ziekte van Crohn?
De ziekte van Crohn is een vorm van inflammatoire darmziekte (IBD) die meestal het colon of de dunne darm treft. Om infecties te bestrijden, moet het immuunsysteem een eiwit aanmaken dat tumor necrose factor (TNF) wordt genoemd. Als het lichaam te veel van dit eiwit produceert, kan het immuunsysteem zich tegen het lichaam keren en alles in zicht aanvallen. De resulterende ontsteking leidt tot de symptomen van de ziekte van Crohn.
Ernstige complicaties
Wanneer iemand voor het eerst de ziekte van Crohn ontwikkelt, zullen de eerste symptomen problemen zijn gerelateerd aan ontsteking. Deze symptomen kunnen buikkrampen, diarree en rectale bloedingen omvatten. In sommige gevallen kan de ontsteking zo ernstig worden dat het leidt tot een darmobstructie, waarbij de inhoud van de darmen niet vrij kan bewegen. Dit kan gebeuren wanneer de darmwanden te smal worden door ontsteking, of wanneer littekenweefsel van aanhoudende ontsteking dik genoeg wordt om het maagdarmkanaal te vernauwen. Soms zorgen stroken van fibreus weefsel, genaamd “adhesies”, ervoor dat weefsels aan elkaar gaan kleven, waardoor ook dit soort blokkades ontstaan.
Zodra iemand vele maanden of jaren de ziekte van Crohn heeft, zijn ernstigere symptomen waarschijnlijk te ontwikkelen. Pijnlijke zweren kunnen verschijnen in verschillende delen van het spijsverteringsstelsel, wat interne bloedingen of perforaties in het darmkanaal veroorzaakt. Als er perforaties optreden, kunnen spijsverteringsinhouden de buikholte binnenkomen, wat een medisch noodgeval creëert.
In ernstige gevallen kunnen deze zweren volledig door de wanden van het spijsverteringskanaal dringen en verbindingen vormen met andere lichaamsdelen via fistels. Zodra deze fistels zijn gevormd, zal spijsverteringsmateriaal in hen lekken en verplaatsen naar welke andere organen of lichaamsdelen dan ook verbonden zijn, zoals de blaas. Op dit punt kunnen verschillende complicaties optreden, zowel vanwege fistels op kritieke plaatsen als blokkades veroorzaakt door ontsteking.
Andere complicaties
Precancereuze cellen hebben de neiging zich te ontwikkelen in gebieden met de meeste ontsteking. Zodra iemand de verhoogde niveaus van ontsteking heeft die geassocieerd zijn met de ziekte van Crohn, lopen ze een hoger risico op darmkanker. Wanneer iemand de ziekte van Crohn ontwikkelt voor de leeftijd van 30, is het risico zelfs hoger vanwege extra blootstelling aan ontsteking. Daarom bevelen artsen vaak frequentere colonoscopieën aan.
Goede voeding is een ander zorggebied, vanwege het belang ervan voor het behoud van goede gezondheid. Omdat je spijsverteringskanaal een sleutelgebied is voor de absorptie van voedingsstoffen, kan ontsteking in de darmen het vermogen van het lichaam om vitaminen en mineralen uit voedsel op te nemen belemmeren. Het kan ook de eetlust onderdrukken, waardoor iemand met de ziekte van Crohn mogelijk niet voldoende voedingsstoffen binnenkrijgt.
Ondervoeding kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen, waaronder bloedarmoede, depressie, nierdisfunctie, verminderde cognitieve functie, verlaagde immuunsysteemfunctie en spierafbraak. Tekorten aan voedingsstoffen zoals ijzer en vitamine B-12 komen vaak voor bij mensen met de ziekte van Crohn. Let op dat bij spierafbraak ook de coördinatie kan worden beïnvloed, evenals de juiste hartfunctie, waardoor deze individuen risico lopen op hartfalen.
Een ander potentieel risico voor mensen met de ziekte van Crohn is de ontwikkeling van osteoporose. Deze aandoening is vaak het gevolg van onvoldoende voeding en inactiviteit, door ongemak en ontsteking. De beste manier voor iemand met de ziekte van Crohn om deze problemen tegen te gaan, is door ervoor te zorgen dat ze voldoende vitamine D, calcium en andere bouwstoffen binnenkrijgen, evenals het uitvoeren van enige vorm van weerstandstraining om de kracht te vergroten.
Risico’s van onbehandelde ziekte van Crohn
Het toestaan dat de ziekte van Crohn onbehandeld voortduurt, geeft de ziekte de kans om te vorderen. Om behandeling überhaupt te laten werken, moet deze consistent zijn. Als de behandeling inconsistent is, kunnen er verschillende complicaties optreden. Om deze reden is het belangrijk om een gezond dieet te onderhouden en al je medicijnen in te nemen, zelfs als je geen symptomen vertoont.
Artritis is vaak een probleem voor degenen die hun ziekte van Crohn niet behandelen, vanwege het feit dat ze leven met chronische ontsteking. Enteropathische artritis kan worden veroorzaakt door een reactie van de gewrichten en pezen op een langdurige ontstekingsreactie. Dit type artritis beïnvloedt typisch de ledematen en de wervelkolom. Ongeveer 20 procent van de individuen met een inflammatoire darmziekte ontwikkelt uiteindelijk enteropathische artritis.
Het is cruciaal dat je actief stappen onderneemt om de ziekte van Crohn te beheersen en te behandelen. Door te kiezen voor een actieve benadering van je gezondheid, kun je de kwaliteit van je leven verbeteren en ernstige complicaties voorkomen. Het onderhouden van een dialoog met je arts, het volgen van een geschikt behandelplan en het maken van gezonde levensstijlkeuzes zijn essentiële stappen om de impact van deze aandoening te beperken. Met de juiste zorg en aandacht voor je lichaam kun je de uitdagingen van de ziekte van Crohn aan en een vol en gezond leven leiden.
