Gerard Cox heeft in een openhartig interview met het AD bekendgemaakt dat hij ongeneeslijk ziek is. De 85-jarige zanger en cabaretier kampt met uitgezaaide slokdarmkanker. Toch draait het gesprek niet alleen om zijn eigen gezondheid. Hij vertelt ook over de moeilijke situatie van zijn ex-vrouw en voormalig collega Joke Bruijs.
Zorg om de gezondheid van Joke
Joke Bruijs, inmiddels 73 jaar, lijdt aan de ziekte van Parkinson. Gerard noemt haar situatie ronduit schrijnend. “Zo kan het lopen, al vind ik het bij Joke erger”, legt hij uit. “Zij raakte haar stem al kwijt, maar een zangeres kan helemaal niet zonder stem.” In 2022 maakte Joke bekend een progressieve vorm van Parkinson te hebben. Voor Gerard blijft het zwaar om te zien hoe juist haar grootste passie, zingen, langzaam onmogelijk wordt.
Vergelijking met prins Claus
De ziekte van Joke roept bij Gerard herinneringen op aan prins Claus, die aan dezelfde aandoening leed. “Die helemaal verstijfde. Het is een heel trieste toestand, ook voor de mensen om haar heen”, vertelt hij. Vooral het zien aftakelen van iemand die zingen altijd als levensmissie had, grijpt hem aan. Gerard en Joke waren veertien jaar samen, waarvan tien jaar als echtpaar. Hoewel hun huwelijk in 2010 eindigde, is hun band altijd hecht gebleven.
Een kwellend proces
Eerder liet Gerard in Mezza al weten dat het niet goed gaat met Joke. “Ze kan niet goed meer praten, ziet steeds slechter en viel ook nog van de trap. Het is heel erg”, zei hij destijds. De aftakeling verloopt langzaam, maar gestaag. Juist dat proces maakt de ziekte extra zwaar voor Joke en haar omgeving.
De rol van haar echtgenoot
Ook haar huidige echtgenoot en mantelzorger, jazzmuzikant Frits Landesbergen, spreekt voorzichtig over de situatie. Hij vertelde aan weekblad Party: “Het is een proces dat heel traag verloopt. In algemene zin wordt het steeds iets slechter, maar niet zodanig dat het heel veel slechter is geworden. Dat is nou eenmaal het kenmerk van die ziekte.” Over medische details wil hij verder niets kwijt, uit respect voor zijn vrouw.
Liefde en verbondenheid ondanks alles
Hoewel de relatie tussen Gerard en Joke jaren geleden eindigde, blijft de verbondenheid voelbaar. Gerard benoemt hoe moeilijk het is om iemand van wie je zoveel hebt gehouden in zo’n toestand te zien. Voor hem is het pijnlijk dat zijn eigen ongeneeslijke ziekte nu samenvalt met de achteruitgang van zijn ex-vrouw. Toch blijft hij bewondering uitspreken voor haar kracht en de steun van haar partner.
Een confronterend hoofdstuk
Voor zowel Gerard als Joke is dit een zware periode vol onzekerheid. Hun verhalen raken je omdat ze tonen hoe kwetsbaar gezondheid is, maar ook hoe belangrijk liefdevolle steun kan zijn. Terwijl Gerard zijn eigen strijd voert, richt hij zijn blik toch ook op de ander. Dat maakt dit hoofdstuk in hun levens extra aangrijpend en menselijk.
